Cómo cuidar una santa rita

Las plantas del género bougainvillea pertenecen a la familia nyctaginaceae, incluyen 14 especies y son comúnmente llamadas santa rita. Éstas plantas son conocidas por sus atractivas flores que nacen de tallos perennifolios o semiperennifolios de rápido crecimiento, pero lo que mucha gente no sabe que lo que ven no es una flor. Las flores reales son muy pequeñas y poco llamativas, pero varias brácteas largas y coloridas que parecen papel las envuelven entre verano y otoño. El cuidado de las santa ritas comienza con la plantación.

1. Planta las santa ritas en un lugar a pleno sol y de buen drenaje. Deja espacio suficiente para el tamaño adulto de la planta, que varía según la especie.
2. Separa las variedades pequeñas por 3 a 5 pies (0,9 a 1,5 m) y los cultivares estándar por 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m), si vas a colocar varias plantas juntas. Colócalas a al menos 4 pies (1,2 m) de caminos y otras zonas frecuentemente transitadas por personas y animales, ya que las santa ritas tienen espinas filosas.
3. Cava hoyos de la misma profundidad que el contenedor en el que se encuentra la planta y del doble de ancho. Coloca la planta en el hoyo, llénalo y luego riégalo para asentar el suelo.
4. Deja que el suelo se seque levemente antes de regar la santa rita. Estas plantas no toleran el exceso de agua. Revisa el suelo regularmente y riégalo cuando las primeras 1 o 2 pulgadas (2,5 a 5 cm) estén secas.
   
5. Aplica fertilizante de liberación lenta en la plantación, siguiendo las instrucciones del envase. Cuando la santa rita esté creciendo activamente, usa un fertilizante soluble en agua diluido a la mitad de la concentración recomendadas y con una relación NPK de 1:1:1 o 2:1:2, aplicándolo dos veces al año.
6. Poda la santa rita regularmente para controlar su tamaño y promover el nuevo crecimiento que produce flores adicionales. Poda después de que hayan caído las flores o entrena a la planta junto a glorietas y otros apoyos. Elimina los chupones, las ramas enfermas y las partes muertas podando hasta un tercio de la planta anualmente.
7. En invierno, deja de regar las plantas que crecen al aire libre. Coloca bajo cubierta las plantas en maceta que crecen en zonas de inviernos severos. Deja que el suelo del contenedor se seque antes de regar en invierno y no uses fertilizante.

Consejos y advertencias

Usa la santa rita como planta anual, en macetas o canastas colgantes, en las regiones del Norte de Estados Unidos. En las zonas 9 a 11 del mapa de rusticidad del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, donde las santa ritas crecen al aire libre, úsalas como cobertoras de suelo, como arbusto, como árbol de tronco simple, cubriendo paredes o glorietas, como planta única o como barrera.

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